По материалам статьи Craig Freedman: The Building Blocks of Query Execution
Что такое итератор?
SQL Server декомпозирует запросы, преобразуя их в набор стандартных блоков-примитивов, которые принято называть операторами или итераторами. Каждый итератор служит для выполнения одной операции, например, просмотр (сканирование), изменение, фильтрация или соединение данных таблиц, а также соединение двух наборов данных. Всего известно несколько дюжин таких примитивных итераторов. Итераторы могут иметь одну или несколько дочерних записей и могут объединяться в деревья, которые принято называть планом исполнения запроса. Любая инструкция SQL выполняется по соответствующему плану запроса. Для одной инструкции на практике может существовать много правильных планов исполнения запроса. Оптимизатор запросов старается найти лучший (например, самым дешевый) план запроса для каждой инструкции.